Secuencia Didáctica: LA ATMÓSFERA Y SU RELACIÓN CON LOS OTROS SUBSISTEMAS

La palabra atmósfera esta compuesta por dos partes: atomos, que en griego significa “vapor, aire” y sphaira, “esfera”; es decir, que el nombre del subsistema da cuenta de su naturaleza: una envoltura gaseosa que cubre a un cuerpo.
En el caso de nuestro planeta, se habla entonces de la atmósfera terrestre.
Se trata de una enorme capa de gases, sin la cual la Tierra sería un planeta estéril.
La composición y densidad de esa capa terrestre son muy diferentes a las de las capas sólidas y líquidas que rodea.
Los científicos han calculado que la atmósfera comenzó a conformarse hace unos 4.600 millones de años, durante la formación de la Tierra. La mayor parte de los elementos atmosféricos primitivos se originó a partir de la intensa actividad endógena (es decir, erupciones volcánicas y otros fenómenos biológicos) que siguió a la formación de la capa sólida del planeta. Además, se considera que la caída de cuerpos formados por materiales volátiles (como los cometas) pudo haber contribuido a la formación de la atmósfera. Lentamente, la sucesiva disociación de sus elementos primitivos, sumada a la actividad biológica de las primeras plantas, dio forma a la atmósfera actual, que aún hoy continúa evolucionando.
La atmósfera está formada por una mezcla de gases conocida como aire, sujeta a la zona sólida del planeta por su fuerza de gravedad. A medida que la luz del Sol atraviesa ese aire, desde una visión exterior el planeta adquiere tonalidades azuladas, semejantes a las que aprecia un observador, de día, sobre su
superficie. Es decir, a pesar de que el aire es incoloro, el cielo se aprecia azulado como resultado de la interacción de la luz solar con la atmósfera. Si se observa en alturas cada vez mayores, el azul atmosférico se oscurece, hasta desaparecer en las sombras del espacio exterior.
A medida que la distancia desde la superficie terrestre aumenta, la cantidad de gases que contiene disminuye; se dice entonces que la atmósfera se atenúa.
Esto provoca que no resulte muy sencillo señalar exactamente su espesor, es decir, no posee un límite definido. Sabemos que la composición y la densidad de la atmósfera son muy diferentes a las de las capas sólidas y líquidas que rodea, y, además, que estas características cambian a medida que aumenta la altura. No obstante, en la actualidad se ha estipulado el espesor de la capa atmosférica en 10.000 km, aproximadamente; a esa altura, entonces, puede considerarse que la atmósfera terrestre es prácticamente imperceptible.
La atmósfera es la zona principal en la que se desarrolla la vida y tiene una importancia trascendental en los procesos de erosión que transforman el paisaje superficial de la Tierra. La atmósfera nos afecta de diversas maneras, así como afecta también el ambiente: los cambios producidos en la atmósfera contribuyen
decisivamente a los procesos de formación y sustento de los seres vivos, y determinan el clima.

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Fuente:

Ministerio de Educación Ciencia y Tecnología de la Nación; Cuadernos para el aula: Ciencias Naturales 6. - 1a ed. - Buenos Aires: Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología de la Nación, 2007.